铣削时，铣刀的旋转方向与工作台移动的方向相反叫逆铣。铣刀旋转方向与工作台移动方向相同叫顺铣。
顺铣时，铣削力与工作台移动方向相同，由于铣刀的切削速度大于工作台的移动速度，铣刀刀齿会把工作台和工件向前拉动一个距离，拉动的距离就是工作台丝杆与螺母之间间隙的大小。这时铣刀就要受冲击，进刀不均匀，工件表面就会铣出波纹槽，甚至损坏铣刀。
逆铣时，铣削力方向与工作台移动方向相反，工作台丝杆与螺母之间的间隙不会影响铣削。因此铣削时通常用逆铣，尤其是在铣削表面有硬质层或硬度不均，凹凸不平的工件时，必须用逆铣。特别当铣刀摆差大，机床刚性差或机床没有消除丝杆与螺母间隙的机构等情况下更需采用逆铣。
但是顺铣也有优点，顺铣时，刀齿切入工件没有滑动现象，切削表面上没有前一刀齿切削时因摩擦而造成的硬化层，刀齿容易切入，刀齿使用寿命长，而且切削力也不会使工件向上抬起。所以，如果能设法消除丝杆与螺母之间的间隙，在精铣时也可用顺铣。顺铣还可以提高零件表面的加工的粗糙度。精度保护刀刃。
